Şimdiye kadar Charles Darwin de dahil olmak üzere pek çok bilim insanı, kapalı tohumlu çiçeklerin evrimi hakkında araştırmalar yapsa da çiçeklerin ortaya çıkışı gizemini koruyor. Çiçekler çok narin bir yapıya sahip olduğu için fosil kalıntılarına ulaşmak da epey güç oluyor.
Çin’de son yıllarda yapılan kimi keşifler kapalı tohumlu çiçeklerin evrimi hakkında daha çok fikir sahibi olmamızı sağladı. Çin’deki bir küme bilim insanı fosil kalıntılarını en eski çiçek tomurcuğu kalıntılarını bulduklarını ve bu sayede çiçekli bitkilerin şimdiye kadar düşünülenin bilakis on milyonlarca yıl evvel evrimleştiğini öne sürdü.
Milyonlarca yıl öncesine ilişkin çiçek kalıntıları bulundu
Charles Darwin, erişebildiği en eski fosil çiçeğinden hareketle kapalı tohumlu (anjiyosperm) çiçeklerin yalnızca 20-30 yılda nasıl tüm ekosistemlere hakim olmaya başardığını, bu kadar büyük bir çeşitliliği nasıl geliştirdiğini araştırmıştı. Bu Darwin’i rahatsız eden bir bilmece olarak kalmış, istediği yanıtlara asla ulaşamamıştı. Son yıllarda yapılan araştırmalara nazaran Darwin’in zihnini kurcalayan bu bilmecede kimi taşlar yerine oturdu.
Öncelikle 2016 yılında Çin’de yapılan araştırmalarla bilim insanları, 145 milyon yıl önceye kadar uzanan bir çiçek tipini keşfettiklerini duyurdu. Euanthus ismi verilen fosilleşmiş çiçeğin sadece taç yaprakları yoktu lakin çağdaş çiçeklere misal erkek ve dişi üreme organları vardı. 2018 yılında ise Çin’de bir diğer fosilleşmiş çiçek bulundu. Nanjinganthus ismi verilen bu çiçek ise 174 milyon yaşındaydı ve tohumları tıpkı çağdaş bir çiçekli bitki üzere büsbütün bir yumurtalığın içindeydi. Lakin birtakım botanikçiler bu fosillerin çiçek olamayacak kadar ilkel olduklarını ve çiçeksiz bir bitki çeşidi olduklarını tez ediyorlardı.
Çin’de yapılan araştırmalar sonucunda yeni bir çiçek çeşidi daha bulundu. Florigerminis Jurassica olarak isimlendirilen bu yeni fosilleşmiş çiçek tomurcuğu, eksiksiz durumda saklanmış ve bilim insanlarının aradıkları kalıntılar için düzgün bir örnek oluşturuyordu. 164 milyon yıllık bu eksiksiz durumdaki fosil bitki, yalnızca çiçek tomurcuğu değil bir meyve ve yapraklı bir kısma da bağlıydı.
Araştırmacılar, şimdilik tipinin tek örneği olan bu keşfin kapalı tohumlu çiçeklerin tarihi ve evrimi hakkında bilinenleri değiştireceğini düşünüyor.
